Der riesige Brand, der den Osten Belgiens verwüstet hat, wurde inzwischen als der größte Waldbrand in der Geschichte des Landes bezeichnet. Er hat das Naturschutzgebiet Hohe Venn (Hautes Fagnes) verwüstet und sich am Wochenende in Richtung deutscher Grenze bewegt, obwohl Regen und ruhige Wetterbedingungen seinen Vormarsch nach Osten am Montag gestoppt haben. Der Waldbrand, der am vergangenen Freitag in der Provinz Lüttich ausbrach, hat in Belgien mehr als 3.000 Hektar (oder 30 Quadratkilometer/12 Quadratmeilen) Land zerstört, mehr als doppelt so viel wie der größte Waldbrand in Belgien im Jahr 2011, wie aus Zahlen des Europäischen Waldbrandinformationssystems hervorgeht, die von internationalen Nachrichtenquellen zitiert wurden.
Bis Sonntag hatte sich die Brandfront bis auf etwa 300 Meter der deutschen Grenze genähert, was vorsorgliche Evakuierungsmaßnahmen für die Stadt Monschau in Deutschland auslöste, aus Sorge, dass eine Änderung der Windrichtung zu einer Ausbreitung des Feuers nach Deutschland führen könnte. Die Behörden in Monschau empfahlen den Bewohnern von drei Stadtteilen aufgrund des starken Rauchs die Evakuierung, versicherten jedoch, dass keine Gefahr bestehe, dass die Flammen nach Deutschland übergreifen. Auf der anderen Seite wurden etwa 600 Menschen in den beiden belgischen Grenzorten Waimes und Bütgenbach aufgrund wechselnder Winde evakuiert.
Grenzüberschreitender Feuerwehreinsatz und Reaktion der Behörden
Die Reaktion hat sich schnell zu einem grenzüberschreitenden Einsatz entwickelt, bei dem Hunderte Feuerwehrleute, Zivilschutzteams, Polizisten, Forstbeamte und Soldaten zusammen mit Landwirten eingesetzt wurden, die mit Traktoren Brandschneisen anlegten und die Bodenteams unterstützten. Belgien beantragte über den EU-Mechanismus für Notfallhilfe zusätzliche Verstärkung, wodurch drei Hubschrauber und zwei Löschflugzeuge aus verschiedenen Teilen Europas eingesetzt wurden, während weitere Luftfahrzeuge aus den Niederlanden, Norwegen, Schweden und Deutschland eintrafen. Am Montag kündigte das deutsche Verteidigungsministerium an, zwei Militärhubschrauber für etwa eine Woche zur Unterstützung zu entsenden, was das Ausmaß des Notfalls unterstreicht.
Der belgische Innenminister Bernard Quintin hob die Solidarität vor Ort hervor und schrieb in den sozialen Medien, er sei „zutiefst bewegt“ von der Zusammenarbeit zwischen Landwirten, Zivilschutz, Feuerwehrleuten, Polizei und Forstdiensten, und fügte hinzu, dass ihre gemeinsamen Bemühungen die Reaktion effektiver gemacht und wertvolle Zeit gespart hätten. Belgiens König Philippe unterbrach seinen Sommerurlaub, um die Einsatzkräfte in der Nähe der Brandzone zu besuchen – eine symbolische Geste, die die nationale Bedeutung der Katastrophe widerspiegelte.
Trotz des willkommenen Regens über Nacht und der höheren Luftfeuchtigkeit warnten die Behörden, dass der Brand noch nicht vollständig unter Kontrolle sei. Nicolas Yernaux, Sprecher der regionalen öffentlichen Dienste der Wallonie, sagte, die Einsatzkräfte hätten das Feuer dort halten können, wo sie operieren konnten, warnte jedoch: „Es gibt immer noch einen Ort, der völlig unzugänglich ist, an dem das Feuer weiterhin in Richtung Monschau in Deutschland brennt.“ Er stellte fest, dass der Regen zwar dazu beigetragen habe, das Risiko einer erneuten Entzündung an den Rändern zu verringern, „das Zentrum des Feuers jedoch nicht wesentlich beeinflusst hat.“ Ein Sprecher der Feuerwehr am Einsatzleitstand in Kalterherberg bezeichnete den Stopp des Vormarschs des Feuers als „gute Nachricht“, betonte jedoch, dass Überwachung und Nachlöscharbeiten fortgesetzt würden.
Ermittlungen zur Ursache von Belgiens größtem Waldbrand eingeleitet
Während die Feuerwehren daran arbeiteten, die Flammen einzudämmen, begannen Ermittler damit, festzustellen, wie die Katastrophe begonnen hatte. Die Staatsanwaltschaft Lüttich bestätigte, dass sie Ermittlungen zur Ursache des Brandes im Hohen Venn eingeleitet habe, wobei der stellvertretende Staatsanwalt Gilles de Villers Grand Champs belgischen Medien mitteilte, dass der Vorfall derzeit als „fahrlässige Brandstiftung“ behandelt werde. Er fügte hinzu, dass sich diese Einstufung im Verlauf der Ermittlungen und mit dem Sammeln von Beweisen am Brandort und aus Zeugenaussagen ändern könne.
Feuerwehrleute vor Ort warnten, dass solche extremen Brände in einem sich erwärmenden Klima häufiger werden könnten. Karim Bouarfa, ein Feuerwehrhauptmann, der die ganze Samstagnacht im Einsatz war, sagte gegenüber Reuters: „Wir hätten uns nie vorstellen können, dass Belgien von einem Brand dieses Ausmaßes betroffen sein würde. Jetzt müssen wir uns den Tatsachen stellen“, und fügte hinzu: „Ich denke, wir werden immer mehr davon haben, also liegt es an uns, uns so gut wie möglich darauf vorzubereiten.“ Wissenschaftler haben die zunehmende europäische Waldbrandsaison mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel in Verbindung gebracht, der die Wahrscheinlichkeit heißer und trockener Bedingungen erhöht, unter denen sich Brände schneller ausbreiten und länger brennen können.
Tödlicher Brand in Griechenland löst Ermittlungen und Festnahmen aus
Während Belgien mit seinem bisher größten Waldbrand kämpfte, sah sich Griechenland mit einem weiteren tragischen Ereignis konfrontiert, das neue Ermittlungen zu diesem Thema auslöst. Am Sonntag brachen auf der Insel Salamina (Salamis), die westlich von Athen liegt, während eines der geschäftigsten Sommerferienwochenenden fast gleichzeitig zwei schnell um sich greifende Waldbrände aus. Feuerwehrleute untersuchten das Gebiet am Montag, um die Ursache und den Ursprung der Brände herauszufinden, bei denen zwei Menschen ums Leben kamen, mindestens neun Menschen verletzt wurden und mehrere Häuser niederbrannten. Nach Angaben griechischer Behörden breiteten sich die Brände an einigen Orten aufgrund starker Winde mit erschreckender Geschwindigkeit aus und bewegten sich innerhalb von etwa sieben Minuten vorwärts, was zu einer schnellen Evakuierung von Menschen aus Küstenorten mit Booten führte. Etwa 500–600 Menschen mussten von der Insel evakuiert werden, weil sich die Brände auf Dörfer und Ferienorte zubewegten; Berichten zufolge handelte es sich bei den Opfern wahrscheinlich um ein älteres Ehepaar, dessen Leichen in der Nähe seines Hauses im Dorf Peristeria gefunden wurden.
Bis Montag konnte die Ursache der Brände auf Salamina nicht festgestellt werden. Die Tragödie hat das Problem in Griechenland jedoch noch dringlicher gemacht. Gleichzeitig brach am Sonntag ein neuer Brand in Spata aus, einem Gebiet östlich von Athen, in dem sich auch der internationale Flughafen von Athen befindet. Mehrere Dutzend Feuerwehrleute konnten den Brand mit zwei Löschflugzeugen und zwei Hubschraubern innerhalb von etwa einer halben Stunde eindämmen, und der Flughafenbetrieb wurde nicht beeinträchtigt. Außerdem wurde nach Angaben der griechischen Feuerwehr ein 80-jähriger Mann in der nordgriechischen Stadt Kavala wegen Brandstiftung festgenommen, nachdem er trockene Vegetation in Brand gesetzt hatte. Diese Festnahme ist eine von 302 Festnahmen im Zusammenhang mit Bränden seit dem 1. Januar 2026, davon 31 wegen vorsätzlicher Brandstiftung und 271 wegen Fahrlässigkeit, die Brände verursachte.
Breitere Daten weisen auf systemische Schwachstellen in Griechenlands Waldbrandlandschaft hin. Vorläufige Erkenntnisse der Direktion für die Untersuchung von Brandstraftaten des Landes legen nahe, dass Mängel im alternden Stromnetz, wie etwa Funken von Freileitungen, für etwa 75 % der von Waldbränden in Griechenland im Jahr 2026 bisher verbrannten Fläche verantwortlich sind, obwohl solche Vorfälle nur einen kleinen Anteil der gesamten Brandausbrüche ausmachen. Die Zahl der Todesopfer durch Waldbrände in Griechenland ist in diesem Sommer auf mindestens acht gestiegen, wenn frühere Brände in Westattika und auf Kreta einbezogen werden, was die Besorgnis über die menschlichen Kosten der Saison verstärkt.
Europaweite Zunahme von Waldbränden unter extremer Hitze
Sowohl die Vorfälle in Belgien als auch in Griechenland sind Teil einer größeren Zunahme von Waldbränden in Europa während eines der heißesten und trockensten Sommer der Geschichte des Kontinents. Aufeinanderfolgende Hitzewellen haben die Dürre verschärft, die Vegetation knochentrocken gemacht und die Rettungsdienste vom Mittelmeerraum bis nach Nordeuropa belastet. In den vergangenen Tagen wurden in Deutschland, Frankreich, Großbritannien, Kroatien und Griechenland Tausende Menschen evakuiert, während EU-weite Daten darauf hindeuten, dass in diesem Jahr etwa 500.000 Hektar innerhalb der Union abgebrannt sind.
Im Südwesten Frankreichs erklärten die Behörden, dass ein Brand in der Region Landes nach vier Tagen Löscharbeiten unter Kontrolle sei, sodass etwa die Hälfte der evakuierten Bewohner nach Hause zurückkehren konnte, als die Temperaturen zu sinken begannen. Mehr als 600 Bewohner waren in der vergangenen Woche evakuiert worden, nachdem der Brand während einer anhaltenden Phase extremer Hitze etwa 17 Quadratkilometer Land verbrannt hatte. Das Muster verdeutlicht eine europaweite Herausforderung: Der Umgang mit immer häufigeren und intensiveren Waldbränden in einem Klima, das sich schneller erwärmt, als sich viele Ökosysteme und Infrastrukturen anpassen können.
Auswirkungen vor Ort und Ausblick in Belgien und Deutschland
Was die umliegenden Gebiete im Hohen Venn betrifft, bleibt die Lage zugleich unsicher und hoffnungsvoll. Während die dort befindlichen Touristen abgereist sind und die Reservierungen storniert wurden, weisen die Hotelbesitzer darauf hin, dass „der Regen nicht ausreicht, um diese Brände“ im Torf und Wald zu löschen, was bedeutet, dass sich die Situation in naher Zukunft nicht ändern wird. Am Montag werden auf beiden Seiten der Grenze vorsorglich Hunderte Menschen evakuiert, wobei in der örtlichen Schule eine Notunterkunft für diejenigen eingerichtet wurde, die aufgrund des Feuers ihre Häuser verlassen mussten.
Die Feuerwehrleute bewässern weiterhin die Wiesen zwischen dem Feuer und den Häusern im Dorf Kalterherberg und füllen große Wasserreservoirs mit dem Wasser, das für die Löschfahrzeuge benötigt wird, die direkt gegen die Brandfront kämpfen. In der Nacht schlossen sich auch deutsche Feuerwehrleute den belgischen Einsatzkräften an, während die Tanklöschfahrzeuge kontinuierlich im Einsatz sind, um eine erneute Entzündung bei zunehmendem Wind zu verhindern. Es wurde erklärt, dass das Feuer zwar aufgehört habe, sich in Richtung der deutschen Grenze auszubreiten, die Unzugänglichkeit des Brandkerns jedoch bedeutet, dass es mehrere Tage dauern könnte, bis der Brand eingedämmt ist. Sowohl in Belgien als auch in Griechenland laufen die Ermittlungen zu den Brandfällen, und die beiden oben genannten Themen spiegeln wider, worum es beim europäischen Sommer 2026 geht.
