Berlin (Berlin Morgen Zeitschrift) – Der deutsche Bundeskanzler Friedrich Merz wurde am Samstag während seines Besuchs am Waldbrandort im Hürtgenwald in Nordrhein-Westfalen ausgebuht und mit Pfiffen sowie „Pfui“-Rufen konfrontiert. Es war sein erster öffentlicher Auftritt nach einem dreiwöchigen Sommerurlaub.
Merz besuchte den Brandort in Hürtgenwald-Gey, um sich ein Bild von den Schäden zu machen und den Feuerwehrleuten, Rettungskräften und Freiwilligen für ihren Einsatz bei der Bekämpfung des schlimmsten Waldbrandes in der Geschichte Nordrhein-Westfalens zu danken. Dennoch stieß sein Besuch bei Demonstranten auf Kritik, die ihm vorwarfen, seinen Urlaub genossen zu haben, während Tausende Menschen evakuiert werden mussten. Das Feuer war am 13. August in Gey in der Region Düren nahe der belgischen Grenze ausgebrochen und hatte nach Angaben der Behörden etwa 200 bis 300 Hektar Wald erfasst. Rund 1.800 bis 2.000 Menschen mussten evakuiert werden, weil sich Feuer und Rauch in Richtung ihrer Wohnhäuser ausbreiteten. Es gab keine Todesopfer und keine Schäden an Gebäuden.
Warum wurde Merz am Brandort ausgebuht?
Der Besuch von Merz fand zwei Tage nachdem der Hauptbrand von den Feuerwehrleuten unter Kontrolle gebracht worden war und eine Woche nach dem Ausbruch des Feuers statt. Während Merz seine Rede hielt, waren einige seiner Aussagen wegen Pfiffen und Rufen der Demonstranten nicht zu hören.
Ein Slogan bezog sich direkt auf seinen Urlaub: „Der Wald brennt und Friedrich schläft.“ Die Demonstranten verwendeten außerdem Botschaften, in denen sie den „Urlaubskanzler“ beschuldigten, den Bewohnern und Einsatzkräften gegenüber respektlos zu sein.
Die Kontroverse verschärfte sich, nachdem Nordrhein-Westfalens Ministerpräsident Hendrik Wüst seinen Urlaub abgebrochen und die betroffene Region aufgesucht hatte, während der Brand noch wütete. Merz hielt sich dagegen vom Katastrophenort fern, während die örtlichen Behörden Gey evakuierten und die Löscharbeiten koordinierten. Merz wies den Vorwurf zurück, die Katastrophe ignoriert zu haben. Er erklärte, er habe mit den Behörden in Kontakt gestanden und fortlaufend Informationen über die Lage erhalten.
„Ich war ständig über die Lage informiert“, sagte Merz Berichten zufolge und fügte hinzu, dass er sich entschieden habe, nicht einzugreifen, während die Feuerwehrleute gefährliche Einsätze durchführten.
Er dankte den Einsatzkräften für ihre harte Arbeit und würdigte die Gefahren, denen sie in dem schwierigen Gelände ausgesetzt sein könnten. Die Reaktion der örtlichen Feuerwehrleute fiel unterschiedlich aus: Einige unterstützten Merz dafür, bis zum Ende des Einsatzes gewartet zu haben, und erklärten, ein Besuch von Politikern zu diesem Zeitpunkt hätte wenig geholfen.
Wie schwer war der Waldbrand im Hürtgenwald?
Das Feuer breitete sich bei hohen Temperaturen und starken Winden schnell durch das trockene Waldgebiet aus. Die Behörden bezeichneten es als den größten Waldbrand, den Nordrhein-Westfalen seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1991 erlebt habe. Die vom Feuer betroffene Fläche beträgt rund 300 Hektar, was etwa 420 Fußballfeldern entspricht.
Auf dem Höhepunkt der Katastrophe bedrohte das Feuer die Häuser von Gey. Daher mussten die Bewohner in den frühen Morgenstunden des 14. August evakuiert werden. Berichten zufolge lag die Zahl der Feuerwehrleute, Rettungskräfte und anderer an den Löscharbeiten beteiligter Personen zwischen 1.400 und 1.800. Hubschrauber, Polizeiflugzeuge und militärische Ausrüstung Deutschlands wurden eingesetzt, um den Brand zu überwachen und Wasser in schwer zugängliche Gebiete zu transportieren. Die Menschen wurden aufgefordert, ihre Häuser zu verlassen und Medikamente, Ausweisdokumente und andere wichtige Gegenstände mitzunehmen.
Warum erschwerte nicht explodierte Munition den Einsatz?
Der Hürtgenwald ist mit Munition aus dem Zweiten Weltkrieg übersät. Der Wald war Schauplatz zahlreicher Schlachten während der Schlacht im Hürtgenwald in den Jahren 1944–1945, die zu den verheerendsten militärischen Kampagnen des Krieges in Deutschland gehörte.
Während des Einsatzes kam es zu Explosionen, die eine erhebliche Gefahr für die Einsatzkräfte am Boden darstellten. Das Vorhandensein von Munition erschwerte die Fortbewegung, den Einsatz schwerer Maschinen und den Bau von Brandschneisen. Auch während der Aufräumarbeiten müssen die Behörden die Gefahren berücksichtigen. Verbrannte Bäume könnten instabil werden, während nicht explodierte Munition durch Hitze, Feuerwehrausrüstung und Bodenerosion freigelegt und verlagert werden könnte.
