Wladimir Selenskyj entließ am 21. Juli den Mann, der seinen Krieg leitete, und die Menge draußen hatte bereits den Nachfolger gewählt. Oleksandr Syrskyj, Oberbefehlshaber seit Februar 2024, ging nach sechs Nächten voller Proteste in Kiew, Lemberg, Dnipro und Odesa, bei denen Demonstranten den Namen von Mychajlo Drapatyj skandierten – dem 43-jährigen General, der den Posten nun innehat. Sechs Tage zuvor hatte Selenskyj seinen 35-jährigen Verteidigungsminister Mychajlo Fedorow im Rahmen einer Kabinettsumbildung aus dem Amt entfernt, die durch den Rücktritt von Premierministerin Julija Swyrydenko ausgelöst worden war. Am 22. Juli ging auch der Chef des Generalstabs, Andrij Hnatow. Drei personelle Einschnitte an der Spitze der Kriegsanstrengungen innerhalb von acht Tagen – und die letzten beiden wurden von Ukrainern erzwungen, die den Namen eines Generals vor ihrem eigenen Präsidenten riefen.
Die europäische Berichterstattung folgte in diesem Monat stattdessen den Feuern. Am 6. Juli erreichten ukrainische Drohnen die Omsker Raffinerie, Russlands größte Anlage dieser Art, rund 2.700 Kilometer von ukrainisch kontrolliertem Gebiet entfernt und näher an Kasachstan als an irgendeinem ukrainischen Soldaten. Beeindruckend. Und doch die falsche Geschichte.
Beginnen wir mit der Gegenposition zu meinem Argument, denn sie ist stark. Russlands Offensive hat sich auf ein Tempo verlangsamt, das an der Somme beschämend gewesen wäre. Seth Jones und Riley McCabe vom CSIS beziffern den durchschnittlichen russischen Vormarsch nahe Kostjantyniwka auf 50 Meter pro Tag – eine der langsamsten Raten in irgendeinem Krieg des vergangenen Jahrhunderts. Die russischen Streitkräfte verloren im April und Mai mehr Boden, als sie eroberten: ein Nettoverlust von rund 400 Quadratkilometern und ihre ersten monatlichen Verluste seit August 2024. Die russischen Verluste belaufen sich auf 30.000 bis 34.000 Mann pro Monat gegenüber etwa 27.000 neuen Rekruten, und das Verlustverhältnis hat sich auf fast acht zu eins zugunsten der Ukraine verschoben – größtenteils, weil Schätzungen zufolge inzwischen mehr als 90 Prozent der russischen Verluste auf Drohnen zurückzuführen sind.
Nichts davon ist ein Weg zu einem ukrainischen Sieg, und Moskaus Bereitschaft, diese Verluste hinzunehmen, ist der gesamte russische Plan. Abnutzungskriege werden durch Ausdauer entschieden, wie Walerij Saluschnyj, Ukraines Botschafter in London und Syrskyjs Vorgänger, am 8. Juli im Telegraph schrieb, als er die Annahme, Russland habe bereits verloren, als gefährliche Fehlschätzung bezeichnete. Ausdauer beruht auf politischer Kohäsion im Inland, genügend Soldaten, um eine 1.000 Kilometer lange Frontlinie zu halten, und ausreichend ausländischem Geld, um beides zu bezahlen. Die Position der Ukraine ist bei jedem dieser drei Punkte schwächer als vor einem Jahr. Wladimir Putin muss keinen dieser drei Punkte gewinnen. Er braucht nur, dass einer von ihnen nachgibt.
Kostjantyniwka ist das entscheidende Anzeichen. Am 3. Juli erklärte Waleri Gerassimow gegenüber Putin, die Stadt sei gefallen, und Dmitrij Peskow behauptete, sie stehe vollständig unter russischer Kontrolle. Selenskyj nannte dies eine Lüge. Drei Wochen später zeigen Frontvideos und unabhängiges Kartenmaterial, dass die Behauptung falsch ist und die Stadt weiterhin umkämpft bleibt. Ein General, der Siege verkündet, die er nicht errungen hat, ist ein General unter Druck, Ergebnisse zu liefern. Es ist aber auch derselbe General, der Ende Januar nach einem zweijährigen Feldzug Pokrowsk einnahm und nun angibt, seine Truppen stünden neun Kilometer vor Saporischschja. Langsam ist nicht dasselbe wie gestoppt.
Nehmen wir die gesellschaftliche und politische Kohäsion. Fedorow gründete 2022 als Digitalminister die freiwillige IT-Armee. In seinen sechs Monaten als Verteidigungsminister schrieb er sich die Abschaltung von Starlink für die russischen Truppen, die Isolierung der besetzten Krim und eine unpopuläre Umstrukturierung der Armee auf die Fahnen. Das CSIS äußert sich bei der Zuordnung vorsichtiger und führt die Verschärfung der russischen Führungsprobleme eher auf die Entscheidung von SpaceX Anfang 2026 zurück, den russischen Zugang einzuschränken. Seine Entlassung – infolge einer Fehde mit Syrskyj, die Selenskyj selbst einräumte – kostete die Regierung den stellvertretenden Kommandeur ihrer Luftwaffe. Pawlo Jelisarow bezeichnete die Entlassung in einem Facebook-Beitrag als „großes Übel für die nationale Verteidigung“ und trat zurück, nachdem er erst sechs Monate zuvor von Fedorow ernannt worden war. Das staatlich finanzierte Medium United24 Media stellte seine Publikation ein und schickte seine Redaktion zu den Protesten. Der EU-Verteidigungskommissar Andrius Kubilius, der mit Fedorow an der militärischen Tranche der europäischen Anleihe gearbeitet hatte, nannte die Entscheidung eine „ziemlich große Überraschung“ und erklärte, Brüssel werde wissen wollen, warum ein solcher Minister ersetzt wird.
Selenskyjs Verteidiger deuten all dies als ein funktionierendes System: Ein Präsident unter Druck, der innerhalb von sechs Tagen zuhört, anstatt niemanden einzusperren. Im vergangenen Juli nahm er nach einer Woche von Straßenprotesten ebenfalls ein Gesetz zurück, das die Anti-Korruptions-Behörden entmachtet hätte. Zwei Einlenkversuche innerhalb von zwölf Monaten – und dies ist bereits die zweite Krise um eine Kabinettsumbildung im Jahr 2026, nachdem im Januar ein Korruptionsskandal im Energiesektor seinen Stabschef Andrij Jermak zu Fall gebracht hatte. Chatham House sieht Selenskyj in einer hypothetischen Umfrage von Anfang Juni bei 32 Prozent. Eine Führungsfigur, die immer wieder feststellen muss, dass ihre populärsten Untergebenen das Hindernis darstellen, verrät etwas über das eigene Ansehen.
Dann der Personalmangel, bei dem die Zahlen düster sind und in Europa selten gedruckt werden. CSIS beziffert die ukrainischen Gefallenen auf dem Schlachtfeld auf 125.000 bis 150.000 und die Gesamtzahl der ukrainischen Verluste auf 525.000 bis 625.000 – bei einer Bevölkerung, die etwa ein Drittel der russischen ausmacht. Kiews Behauptung, dem Gegner monatlich mehr als 30.000 Verluste zuzufügen, deckt sich weitgehend mit unabhängigen Schätzungen, was genau das Problem offenbart: Russland mangelt es an Rekruten, findet sie aber dennoch kontinuierlich; der Ukraine mangelt es an Rekruten, und sie hat gerade den Minister entlassen, der Rekrutierung und Beschaffung neu aufbaute.
Die Kampagne für Angriffe tief im Hinterland ist real und sie schmerzt. Der ukrainische Generalstab gibt an, dass Angriffe 42,74 Prozent der konzipierten Raffineriekapazität Russlands lahmgelegt haben. Unabhängige Analysen messen etwas Abweichendes und Kleineres: OilX bezifferte den russischen Raffineriedurchsatz im Mai auf 4,58 Millionen Barrel pro Tag – etwa 13 Prozent weniger als im Vorjahr und der niedrigste Stand seit 2009 –, wobei die Treibstoffproduktion im Juni etwa ein Viertel unter der des Vorjahres lag. Beide Zahlen haben in dutzenden russischen Regionen zu Rationalisierungen geführt. Keine von beiden hat jedoch die Arithmetik der Front verändert. Am 19. Juli traf Russland Kiew mit 41 Raketen, was der geschäftsführende Außenminister Andrij Sybiha als den größten ballistischen Sperrfeuerangriff des Krieges bezeichnete. Teuer, wechselseitig – und einer Entscheidung nicht näher. Was brennende Raffinerien bewirken, ist Verhandlungsmasse an einem Verhandlungstisch, der Kiew bisher nicht angeboten wurde.
Das bringt das Argument nach Europa und zu dem Einwand, der diese Kolumne zu entkräften versucht, bevor sie beginnt. Europa, so könnte ein Leser einwenden, hat bereits gehandelt. Viktor Orbán verlor am 12. April die Macht an Péter Magyars Tisza-Partei. Elf Tage später billigte die EU formell das Ukraine-Unterstützungsdarlehen über 90 Milliarden Euro, das er monatelang blockiert hatte. Brüssel zahlte am 25. Juni die ersten 3,2 Milliarden Euro aus, gefolgt von 6 Milliarden Euro für die Drohnenproduktion, und auf dem Gipfel in Ankara am 7. Juli sagten die NATO-Mitglieder 70 Milliarden Euro an Militärhilfe für 2026 und mindestens den gleichen Betrag für 2027 zu. Die Geldfrage, so diese Lesart, ist geklärt.
Das ist sie nicht. Und in der Lücke zwischen einer Zusage und einer Auszahlung wird dieser Krieg entschieden werden. Selbst unter Einberechnung des vollständigen Darlehens bezifferte eine Präsentation der Europäischen Kommission, die der Kyiv Independent im April einsehen konnte, das ukrainische Verteidigungsdefizit für 2026 auf 19,6 Milliarden Euro, während 2027 über eine Absichtserklärung hinaus unfinanziert bleibt. PURL, der Mechanismus, über den Verbündete US-Waffen kaufen und an die Ukraine weitergeben, während Washington nichts zahlt, liefert mittlerweile drei Viertel der von der Ukraine abgefeuerten Patriot-Abfangraketen. Der Mechanismus brachte 2025 insgesamt 4,3 Milliarden US-Dollar auf – gegenüber Mark Ruttes Ziel von 5 Milliarden US-Dollar – und nach einer Schätzung in den ersten vier Monaten dieses Jahres lediglich 700 Millionen bis 1 Milliarde US-Dollar, verglichen mit dem Ziel von 1 Milliarde US-Dollar pro Monat. Sechs Verbündete – Frankreich, Italien, die Türkei, Tschechien, Ungarn und die Slowakei – haben überhaupt nichts beigetragen. Washington wird diese Lücke nicht füllen: Pew stellte Ende März fest, dass 29 Prozent der Amerikaner der Meinung sind, ihr Land tue zu wenig für die Ukraine, verglichen mit 20 Prozent, die meinen, es tue zu viel.
Einer der größten europäischen Unterstützer Kiews führt unterdessen Ermittlungen in dem Fall, dass die Ukraine seine Infrastruktur gesprengt hat. Am 30. Juni erhob die deutsche Bundesanwaltschaft Anklage gegen einen ehemaligen ukrainischen Offizier, der nach deutschen Datenschutzregeln nur als Serhii K. bezeichnet wird, wegen Mittäterschaft an einem Kriegsverbrechen im Zusammenhang mit der Nord-Stream-Sabotage von 2022. Die Anklage wirft ihm vor, im Auftrag ukrainischer Staatsstellen gehandelt zu haben. Er bestreitet jede Beteiligung und wartet in Hamburg auf seinen Prozess. Kiew erklärt, es habe nicht genügend Details erhalten, um Stellung zu nehmen. Ein polnisches Gericht weigerte sich im vergangenen Oktober, einen zweiten Verdächtigen auszuliefern. Deutsche Luftverteidigung und deutsches Geld halten ukrainische Städte aufrecht, während deutsche Staatsanwälte vorbereiten zu argumentieren, dass der ukrainische Staat kritische deutsche Infrastruktur angegriffen hat. Jeder Euro, den Berlin ab jetzt überweist, bringt einen innenpolitischen Preis mit sich, den er vor sechs Monaten noch nicht hatte.
Russland scheitert an allem, was an einer Militärakademie gemessen werden würde, und ist erfolgreich in dem Einzigen, was Putin misst: Zeit. Drapatyj mag die Armee besser führen als Syrskyj. Das war nie die Frage. Die Frage ist, ob Kiew seine Innenpolitik zusammenhalten, seine Schützengräben gefüllt halten und die Gelder aus Brüssel und Berlin lange genug fließen lassen kann, um einen Verhandlungstisch zu erreichen.
Zwei dieser drei Punkte liegen nun in den Händen europäischer Regierungen, nicht bei den Ukrainern. Die 90 Milliarden Euro sind unterzeichnet, und die Unterzeichnung war der einfache Teil. Das Schließen des Verteidigungsdefizits von 19,6 Milliarden Euro, die Finanzierung von PURL über die Handvoll derzeit zahlender Staaten hinaus und die Finanzierung des Jahres 2027 sind Entscheidungen, die diesen Herbst in den nationalen Haushaltsrunden getroffen werden – in Berlin, Paris und Rom, nicht in einem Gipfelkommuniqué in Ankara und nicht in Kiew. Putin wettet seit vier Jahren darauf, dass Europa langsamer berät, als die Ukraine erodiert. Die vergangenen zwei Wochen haben ihn nichts gekostet, denn eine Zusage ist keine Auszahlung – und auf diesen Unterschied kann er warten.
