Washington (Berlin Morgen Zeitschrift) – Walmart hat mit dem US-Justizministerium eine Einigung über eine langjährige Bundesklage erzielt, in der dem Einzelhandelsriesen vorgeworfen wurde, über seine Apotheken rechtswidrig Opioide und andere kontrollierte Substanzen abgegeben zu haben. Damit endet einer der großen Fälle der Regierung gegen Unternehmen im Zusammenhang mit der Opioidkrise in Amerika.
Die am 28. August bekannt gegebene Einigung beendet einen Rechtsstreit, der begann, als das Justizministerium im Dezember 2020 seine landesweite Klage einreichte. Die Regierung behauptete, Walmart habe seit 2013 wiederholt gegen den Controlled Substances Act verstoßen, indem Rezepte ausgefüllt wurden, die nicht für legitime medizinische Zwecke ausgestellt worden waren, und Warnsignale im Zusammenhang mit kontrollierten Substanzen nicht ordnungsgemäß berücksichtigt wurden.
Warum hat Walmart die Bundesklage wegen Opioiden beigelegt?
Das Justizministerium erklärte, die Vereinbarung löse Vorwürfe auf, wonach Walmarts Apotheken ihren Verpflichtungen nach Bundesrecht bei der Abgabe von Opioiden und anderen kontrollierten Medikamenten nicht nachgekommen seien. Die Parteien reichten bei einem Bundesgericht in Wilmington, Delaware, eine gemeinsame Vereinbarung zur Einstellung des Verfahrens ein und brachten den Fall damit formell seinem Abschluss näher.
Ein Sprecher des Justizministeriums sagte:
„Das Ministerium freut sich, eine Einigung mit Walmart erzielt zu haben, mit der die Vorwürfe beigelegt werden, dass die Apotheken des Unternehmens ihren Verpflichtungen gemäß dem Controlled Substances Act bei der Abgabe von Opioiden und anderen kontrollierten Substanzen nicht nachgekommen sind.“
Die finanziellen Bedingungen wurden zunächst nicht bekannt gegeben. Das bedeutet, dass derzeit keine bestätigte Summe für eine Zahlung Walmarts an die Bundesregierung im Rahmen der neuen Vereinbarung vorliegt.
Walmart begrüßte die Beilegung und verteidigte gleichzeitig weiterhin seine Apotheker. Das Unternehmen erklärte:
„Wir freuen uns, diese Angelegenheit beizulegen, und werden weiterhin die hervorragende Arbeit unserer Apotheker unterstützen, die jeden Tag eine herausragende Patientenversorgung gewährleisten.“
Die Einigung selbst stellt nicht fest, dass Walmart ein Fehlverhalten eingeräumt hat. Stattdessen beendet sie den verbleibenden Rechtsstreit der Regierung gegen das Unternehmen.
Was warf die US-Regierung Walmart vor?
Die ursprüngliche Klage des Justizministeriums behauptete, dass Walmarts Apotheken
„Tausende und Abertausende ungültige Rezepte für kontrollierte Substanzen“
ausgefüllt und ihre Rolle als Kontrollinstanz für potenziell gefährliche Medikamente nicht ordnungsgemäß wahrgenommen hätten.
Die Regierung behauptete, Apotheker seien auf Rezepte mit offensichtlichen Warnsignalen oder sogenannten „Red Flags“ gestoßen, die auf möglichen Missbrauch oder eine illegale Weitergabe hindeuteten. Staatsanwälte argumentierten, Walmart habe dennoch zugelassen, dass die Rezepte ausgefüllt wurden, anstatt sicherzustellen, dass kontrollierte Substanzen nur für legitime medizinische Zwecke abgegeben wurden.
Die Klage von 2020 behauptete außerdem, dass Walmarts frühere Großhandelsvertriebsaktivitäten verdächtige Bestellungen kontrollierter Substanzen erhalten hätten, die der Drug Enforcement Administration hätten gemeldet werden müssen. Walmarts Vertriebszentren stellten die Verteilung kontrollierter Substanzen im Jahr 2018 ein.
Das potenzielle finanzielle Risiko war erheblich. Die Regierung erklärte, Walmart könne mit zivilrechtlichen Strafen von möglicherweise Milliarden Dollar konfrontiert werden, falls die Vorwürfe nach dem geltenden Bundesrecht bestätigt würden.
Was geschah mit dem Fall vor der Einigung?
Die Klage wurde im März 2024 erheblich eingeschränkt, als ein Bundesrichter einige der Vorwürfe der Regierung abwies, darunter Behauptungen im Zusammenhang mit Walmarts Versäumnis, verdächtige Bestellungen zu melden, sowie bestimmte Dokumentationsfragen im Zusammenhang mit den „Red Flags“ bei Rezepten.
Wichtige Vorwürfe blieben jedoch bestehen, darunter Behauptungen, dass Apotheker Rezepte abgegeben hätten, die ungültig waren oder nicht für legitime medizinische Zwecke ausgestellt worden waren. Die verbliebenen Vorwürfe hielten den Bundesfall bis zur Einigung im August 2026 aufrecht.
Walmart hatte außerdem in einem separaten Rechtsstreit gegen das Justizministerium und die Drug Enforcement Administration das Vorgehen der Regierung angefochten, doch diese Klage wurde 2021 abgewiesen.
Wie unterscheidet sich die Einigung von Walmarts Opioid-Vereinbarung über 3,1 Milliarden Dollar?
Die neue Bundesvereinbarung sollte nicht mit Walmarts wesentlich größerem Opioid-Vergleichsrahmen über 3,1 Milliarden Dollar, der im November 2022 angekündigt wurde, verwechselt werden.
Die frühere Vereinbarung betraf Tausende von Klagen, die von Bundesstaaten, Kommunen und Stämmen der amerikanischen Ureinwohner wegen Walmarts mutmaßlicher Rolle in der Opioidkrise eingereicht worden waren. Walmart gab anschließend Vergleichsvereinbarungen für alle 50 Bundesstaaten sowie weitere teilnehmende Gerichtsbarkeiten bekannt.
Die Vereinbarung von 2026 ist davon getrennt, da sie die Bundesklage der US-Regierung beilegt.
Damit stellt Walmarts jüngste Einigung ein weiteres Kapitel in einer viel umfassenderen rechtlichen Kampagne gegen Unternehmen dar, die an der Herstellung, dem Vertrieb und der Abgabe verschreibungspflichtiger Opioide beteiligt sind.
Wie schwerwiegend ist die Opioidkrise in Amerika?
Der Rechtsstreit gegen Walmart findet vor dem Hintergrund einer der verheerendsten Gesundheitskrisen in der modernen Geschichte der USA statt. Nach Angaben, die in der aktuellen Berichterstattung zitiert werden, starben zwischen 1999 und 2025 mehr als 905.000 Menschen in den Vereinigten Staaten an Drogenüberdosierungen.
Die Krise hat umfangreiche Klagen gegen Arzneimittelhersteller, Händler, Apothekenketten und andere Unternehmen ausgelöst, die an der Lieferkette verschreibungspflichtiger Medikamente beteiligt sind.
Die Strategie der Regierung konzentrierte sich zunehmend darauf, ob Unternehmen angemessen auf Warnsignale reagierten, die darauf hindeuteten, dass verschreibungspflichtige Medikamente illegal weitergegeben oder missbraucht wurden.
Welche anderen Apothekenunternehmen waren mit ähnlichen Fällen konfrontiert?
Walmart ist nicht die einzige große Apothekenkette, die mit bundesrechtlichen Maßnahmen wegen Opioiden konfrontiert wurde.
Im April 2025 erklärte sich Walgreens bereit, bis zu 350 Millionen Dollar zu zahlen, um Vorwürfe beizulegen, wonach das Unternehmen illegal Rezepte für Opioide und andere kontrollierte Substanzen ausgefüllt und für einige dieser Rezepte Forderungen bei staatlichen Gesundheitsprogrammen eingereicht habe. Das Justizministerium erklärte, die Vereinbarung betreffe Vorwürfe nach dem Controlled Substances Act und dem False Claims Act.
Zuvor waren Apotheken und Pharmaunternehmen im ganzen Land mit Klagen wegen ihrer Rolle bei der Lieferung oder Abgabe von Opioiden konfrontiert.
Ein bemerkenswertes Beispiel gab es 2021, als eine Bundesjury Walmart, CVS und Walgreens dafür verantwortlich machte, zur Opioidkrise beigetragen zu haben, nachdem Klagen von Landkreisen in Ohio eingereicht worden waren. Der Fall führte später zu Schadensersatzforderungen gegen die Unternehmen.
Diese Fälle zeigen, wie sich die Opioidklagen über die Arzneimittelhersteller hinaus auf Unternehmen ausgeweitet haben, die in späteren Stufen der Lieferkette tätig sind.
Was bedeutet die Einigung für Walmart?
Die Einigung beseitigt die Unsicherheit über einen weiteren Bundesrechtsstreit und verhindert, dass die Regierung den Fall wegen der verbliebenen Vorwürfe in Richtung eines möglicherweise langwierigen Prozesses führt.
Für das Justizministerium beendet sie ein wichtiges Durchsetzungsverfahren gegen einen der größten Einzelhändler Amerikas und verstärkt gleichzeitig die bundesrechtliche Kontrolle der Einhaltung der Gesetze über kontrollierte Substanzen durch Apotheken.
Für Walmart folgt die Vereinbarung auf Jahre der Verteidigung seiner Apotheker und Apothekenpraktiken sowie auf die separate Einigung über 3,1 Milliarden Dollar mit Bundesstaaten und Kommunen.
Die unmittelbare Reaktion des Marktes war relativ verhalten, wobei die Walmart-Aktien nach Bekanntwerden der Einigung um etwa 0,5 Prozent stiegen.
Die wichtigste offene Frage betrifft die finanziellen und Compliance-Bedingungen der Einigung. Solange diese Details nicht bekannt gegeben werden, können die Gesamtkosten von Walmarts jüngster Bundesvereinbarung nicht bestimmt werden.
Klar ist, dass die Vereinbarung einen 2020 eingeleiteten Bundesfall wegen eines mutmaßlich seit 2013 bestehenden Verhaltens beendet und Walmart damit neben anderen großen Apothekenunternehmen steht, die wegen ihrer mutmaßlichen Rolle in der Opioid-Epidemie Vergleiche erzielt haben.
